搜索(Spotlight)在iOS上有很长的历史了。事实上，这项功能最早出现在macOS上，后来苹果才在iOS 3上推出了相同的搜索功能。
如果按照年份来算的话，苹果的搜索功能最早亮相于2004年的WWDC大会上，并在2005年4月正式登陆macOS平台。而iOS上的搜索功能，相较于macOS晚了4年。
随着iOS版本不断更迭，搜索功能也一直在进化。近日，据外媒MacRumors报道，苹果在iOS 15中对搜索功能进行了多项改进。由于Siri数据库得到了进一步拓展，使得搜索功能变得更加智能，与以往的版本相比可以搜索到更多信息。
例如，如果你在搜索栏中输入电影或电视节目，会看到很多观看节目的方式、演员、预告片等信息。而在iOS 14中，搜索功能受到了很大限制，通常仅限于网页搜索。
又或者你可以使用搜索功能查找网络图片，只需输入关键字即可。当你点击图片时，系统会自动显示更多相关图片。
除了在搜索栏中查找网络图片外，你还可以直接搜索本体相册中特定的照片。对于那些手机上存了很多照片的小伙伴来说，照片搜索无疑是为他们提供了极大便利，可以更精准、快速地找到自己想要查看的照片。
在以往的iOS版本中，只要iPhone处于锁屏状态，手指向下滑动屏幕是无法呼出搜索功能的。但是现在用户可以直接进入搜索功能界面，只不过苹果做了一些限制，比如搜索不会显示照片、短信、联系人等个人信息，只允许搜索网络上的信息。苹果这么做的目的，可能是为了保护用户的隐私安全。
不仅如此，iOS 15改进了App Store搜索，用户只需在搜索栏中输入自己想要使用的应用，即可直接下载安装，相当于简化了进入App Store，再在App中搜索应用这一操作流程。
此外，搜索功能还加入了对App Clips的支持，用户可以在地图结果中看到操作按钮，点击即可访问菜单、票务、预订、放映时间等操作。
值得一提的是，作为儿童安全功能套件的一部分，苹果正在Siri和搜索功能中加入相关保护措施。比如，如果用户搜索儿童性虐待等信息，系统会自动提醒用户这些是错误的兴趣。
看完苹果对搜索功能的各项改进后，不禁让人想起了苹果高管在一次采访中的对话。有人提问为何iPad没有自带天气和计算器App时，苹果高级副总裁克雷格·费德里吉表示，有些事情苹果没有做，是因为他们想，如果要做，就要做到这个领域中顶尖的水平。当苹果觉得可以做到非常好的时候，他们才会去做。
现在看来，iOS 15中的搜索功能，已经验证了苹果高管克雷格的说法。
苹果Spotlight背后的操作逻辑
当然，苹果的搜索功能不是一步登天，能做到现在这么出色也是需要一个过程的，那么苹果是如何构建应用内搜索的呢?
在2015年的WWDC大会上，苹果推出了全新的iOS Search API，一度让「应用内搜索」这个话题成为热门。所谓应用内搜索，指的是能够搜索应用内的内容。与网页内容不同，应用内容通常没有URI(统一资源标志符)，搜索引擎自然也就无法准确定位，而且点击搜索结果还要拉起应用加载内容。
所以，想要实现应用内搜索，需要同时满足两个条件：1.建立唯一对应的索引；2.让搜索引擎知道要拉起哪个应用。而苹果的iOS Search API刚好是一个系统性的解决应用内搜索的方案，在这套方案中，应用内容被抽象的分为：私密内容(Priviate)和公开内容(Public)，与之对应的两个索引为On-Device Index(本地)和Cloud Index(云端)。
需要注意的是，只有索引才会有云端和本地之分，因为私密内容也可以上传云端，所以内容本身没有这些区分。
为了解决公开内容和私密内容的索引问题，苹果在iOS Search API中设置了三个子API。首先是NSUserActivity API，即搜索看过的内容。在iOS9中，苹果在搜索功能里引入了该API，软件开发者可以利用该API捕捉当前页面的元数据。举个例子，淘宝、京东等都调用了这个API，我们可以在Spotlight里搜索到在淘宝、京东浏览过的宝贝。
其次是CoreSpotlight API，即索引应用内所有内容。以豆瓣为例，用户可以在搜索栏中输入关键字来查找豆瓣上的电影。
最后是Web Markup，即搜索网页上的应用内容。这样一来，即便没有安装某个App，苹果的索引也能在网页上搜索特定的标记，在Sarfi或Spotlight上显示搜索结果。比如用户要在携程订酒店，但手机上未安装携程App，这时Spotlight搜索结果则会以网页的形式显示。
而iOS 15中的Spotlight，苹果可能在iOS Search API加入了新的索引，以此来丰富应用内搜索功能。关于应用内搜索，苹果给出了自己的方案。作为竞争对手的谷歌，自然也有类似于Spotlight的应用内搜索功能。
应用内搜索功能，安卓也有
与苹果不同，谷歌的思路很简单，就是增强谷歌搜索的能力，让它不仅限于搜索网页内容，还能搜索应用内的内容，甚至是搜索到用户在手机本地存储的内容。
为了实现应用内搜索，谷歌推出了Firebase App Indexing方案。App Indexing可以将开发者开发的应用纳入谷歌搜索，如果用户安装了某个App，点击搜索结果可以直接打开该App;如果没有安装，开发者可以通过App Indexing来设置接下来的搜索结果，包括：对应的Web页面，打开应用商店以及出现小卡片介绍应用，然后再转入应用商店。
谷歌的Firebase App Indexing与苹果的ios Search API有一个共同点，那就是都能索引网页数据、应用页面和个人数据。而两者之间的不同点在于，谷歌的Firebase App Indexing是可以跨平台的，在iOS和Android都有完整的解决方案，开发者只需适配一次，并且应用所获得的流量主要依赖于搜索结果中的排位。
虽然谷歌的应用内搜索方案与苹果的有些类似，但从开发者文档来看，苹果的iOS Search API会显得更加完备和成熟。如果非要开发者在两者之间选其一的话，谷歌的方案会更有吸引力，因为谷歌搜索的流量是现成的。
不过，现在看来，对比谷歌的应用内搜索，苹果的Spotlight可以说是要更胜一筹，能够将搜索结果进一步细化，让用户可以更快速地找到自己想要看到的内容。